Sud-Kivu : Kahuzi-Biega, le refuge du plus grand primate du monde

C’est le plus grand primate du monde, et il vit en RDC. Le gorille de Grauer, aussi appelé gorille des plaines de l’Est, trouve l’un de ses derniers bastions dans le parc national de Kahuzi-Biega, au Sud-Kivu. Ce site classé au patrimoine mondial résume à lui seul les défis de la conservation dans l’est du pays.

Un parc classé au patrimoine mondial depuis 1980

Selon l’UNESCO, le parc national de Kahuzi-Biega est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1980. Il couvre environ 600 000 hectares. L’organisation le situe au Sud-Kivu et au Maniema. Son animal emblématique est le gorille de Grauer, ou gorille des plaines de l’Est.

Le parc figure aussi, depuis 1997, sur la Liste du patrimoine mondial en péril. L’UNESCO en donne les raisons : l’instabilité politique, qui a déplacé des milliers de personnes et fait chuter les populations de grands mammifères, le braconnage et la chasse à la viande de brousse, ainsi que la conversion de l’habitat liée à l’exploitation minière artisanale sur d’anciens sites d’extraction.

Le plus grand primate du monde, en danger critique

En septembre 2016, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le gorille de Grauer « en danger critique d’extinction », rapportait alors NPR. Selon l’UICN, l’espèce présentait « un risque extrêmement élevé d’extinction ».

Les chiffres cités à l’époque donnent la mesure du recul. Une enquête publiée au printemps 2016 estimait la baisse à 77 % en une seule génération, avec environ 3 800 individus restants, contre 16 900 au milieu des années 1990.

NPR attribuait ce déclin au braconnage, à la perte d’habitat, aux troubles civils, aux maladies et au changement climatique. La chasse illégale est liée en partie aux ouvriers des mines, selon le même article. Kahuzi-Biega y est cité parmi les derniers bastions de l’espèce, dans un habitat fragmenté de l’est de la RDC.

Les autres fragilités du parc

L’UNESCO détaille d’autres difficultés propres à Kahuzi-Biega. Des conflits fonciers opposent le parc à des villages voisins, dont certains ont été intégrés au périmètre du parc en 1975. Une route nationale peu fréquentée traverse le secteur de haute altitude. Le site ne dispose pas de zone tampon et manque de personnel et de financements.

Ce que ça change pour le Sud-Kivu

Pour le Sud-Kivu, Kahuzi-Biega est un site reconnu au niveau mondial, mais aussi un territoire où se croisent conservation, présence de villages riverains et exploitation minière artisanale. Les difficultés relevées par l’UNESCO, du foncier au manque de moyens de surveillance, montrent que le statut de patrimoine mondial ne suffit pas à lui seul à protéger le parc. Préserver le gorille de Grauer passe donc par des réponses concrètes sur ces points.