La ministre des Mines de la République démocratique du Congo, Antoinette N’Samba Kalambayi, cherche à annuler un décret accordant à l’Entreprise générale du cobalt (EGC) le monopole du cobalt artisanal produit dans le pays, a-t-elle déclaré mercredi à Reuters.
EGC a été créée pour acheter, traiter et commercialiser le cobalt artisanal par décret gouvernemental en décembre 2019 et officiellement lancé le 31 mars de l’année dernière, mais n’a pas encore acheté le minerai de cobalt qui, une fois traité et raffiné, est utilisé dans les batteries de véhicules électriques.
Les mineurs artisanaux, qui extraient du cobalt avec des moyens rudimentaires, sont la deuxième source de cobalt dans le monde après les mines industrielles du Congo.
Une unité de la société minière d’État Gécamines, les opérations d’EGC sont au point mort en raison de luttes intestines entre les ministères, d’un changement de direction à la Gécamines et du défi de sécuriser l’accès à un site artisanal viable pour acheter.
Interrogée sur son point de vue sur EGC, Kalambayi a déclaré : « Je ne dirais pas que je suis pour ou contre, mais une chose est sûre : nous avons donné le monopole à l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC), et c’est une violation des lois de La république. »
La ministre des Mines ne cherche pas à dissoudre EGC, mais simplement à annuler le monopole légal dont elle dispose, a-t-elle dit, afin que toutes les entreprises puissent se faire concurrence pour acheter du cobalt artisanal.
EGC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique sur les remarques du ministre.
S’exprimant en marge de la conférence Mining Indaba au Cap, Kalambayi a déclaré que la décision d’annuler le décret serait examinée par le conseil ministériel du Congo et par le Premier ministre. Elle n’a pas donné d’échéancier.
Faire entrer l’exploitation minière artisanale dans l’économie formelle est un casse-tête pour le gouvernement et pour les mines industrielles de cobalt, dont beaucoup ont des mineurs artisanaux qui creusent illégalement sur leurs concessions.
Kalambayi a déclaré que la loi congolaise permet aux mines industrielles de céder une partie de leur licence aux mineurs artisanaux, et qu’elle soutenait les entreprises qui s’efforcent de formaliser le secteur.
« La formalisation est une priorité pour moi, car la République est perdante », a déclaré Kalambayi, non seulement en termes de taxes non réclamées, mais aussi en termes de produits extraits qui sortent en contrebande.
Au Congo, le creusement artisanal n’est légal que dans une « Zone d’Exploitation Artisanale » – zone d’exploitation minière artisanale – mais dans la pratique, il se produit fréquemment ailleurs, car il n’y a pas assez de ZEA qui ont des gisements viables.
Interrogé sur les intérêts acquis dans le secteur minier artisanal – dans lequel certains politiciens possèdent ou bénéficient de coopératives minières artisanales – Kalambayi a déclaré : « Nous sommes en train de restructurer tout cela ».
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