Mbandaka : la ville de l’équateur mise sur son patrimoine

Mbandaka, chef-lieu de l’Équateur, est située à l’intersection de l’équateur géographique et du fleuve Congo. La province veut désormais s’appuyer sur son patrimoine : fin août, une responsable du tourisme a visité la mission de Bamanya et le Musée national de Mbandaka, et une semaine du tourisme a été annoncée pour octobre 2026.

Une ville à l’équateur

Selon le site Aequatoria, consacré à l’histoire de la région, la ville a d’abord porté le nom d’Equateurville avant de s’appeler Coquilhatville en 1891. Elle a gardé ce nom jusqu’en 1969, date à laquelle elle est devenue Mbandaka. Aequatoria la situe « à l’intersection de l’équateur géographique et du fleuve Congo ».

La ville a aussi une place dans l’histoire intellectuelle du pays. Entre 1937 et 1960, des revues missionnaires destinées aux Européens comme aux Congolais y ont été publiées. Elles ont porté des idées novatrices pour l’époque sur les effets sociaux néfastes de la colonisation. Le groupe de penseurs derrière ces publications est appelé « École de Coquilhatville ».

Bamanya et le Musée national : deux étapes à valoriser

Le 21 août 2026, l’ACP a rapporté la visite à Mbandaka de Hélène Mamese, responsable de l’antenne de l’Office national du tourisme pour le Grand Équateur. Elle s’est rendue à la mission catholique de Bamanya et au Musée national de Mbandaka.

La mission de Bamanya comprend l’église paroissiale, le grand séminaire Saint-Jean-Baptiste, un cimetière historique et plusieurs monuments liés à l’histoire de l’évangélisation de la région. Quant au musée, Hélène Mamese le décrit comme un « véritable espace de mémoire et de découverte » et une étape incontournable.

Toujours selon l’ACP, les visiteurs peuvent aussi faire des excursions en bateau sur le fleuve Congo pour observer la pêche, des sites écologiques et rencontrer les communautés locales.

Une semaine du tourisme annoncée pour octobre

L’ACP indique qu’une Semaine congolaise du tourisme devait se tenir dans la province de l’Équateur en octobre 2026, à l’occasion de la Journée mondiale du tourisme. Le ministre national du Tourisme, des ministres provinciaux et des chefs de division du tourisme venus de toute la RDC étaient attendus à Mbandaka.

Cette rencontre devait donner à la ville l’occasion de montrer ses sites à des décideurs venus de tout le pays.

Ce que cela change pour l’Équateur

Pour les habitants, le tourisme culturel est un levier possible : un site visité fait travailler des guides, des bateliers, des hôteliers et des commerçants. Encore faut-il que les lieux soient entretenus et accessibles.

Mbandaka dispose d’un atout : sa position sur l’équateur et sur le fleuve Congo. La valorisation de Bamanya et du musée peut donner un contenu concret à cet atout, à condition d’être suivie d’actions à long terme.