L’éducation en douceur continue d’être la nouvelle façon d’éduquer les enfants dont on parle le plus. Elle se concentre sur la reconnaissance et la validation de la réaction émotionnelle de l’enfant plutôt que sur une forme de punition. L’idée est d’honorer l’autonomie et le respect de l’enfant en tant que nouvel être humain dans ce monde, tout en lui apprenant à réguler ses émotions pour mieux l’aider à naviguer dans la vie. Il s’agit d’une belle théorie dans l’absolu, mais en pratique, cette technique parentale n’est pas aussi facile que les médias sociaux le laissent entendre.
De nombreux parents déclarent aujourd’hui éprouver des difficultés avec la parentalité douce et une étude récente apporte une réponse surprenante à cette question. Lorsqu’une personne pratique l’éducation douce, elle doit également prendre en charge la régulation de ses propres émotions, car il est impossible d’aider un enfant à réguler les siennes si l’on n’est pas calme. Cette étape peut constituer une pierre d’achoppement pour certains parents, en particulier lorsqu’un comportement persiste et que la frustration s’installe.
Les parents qui utilisent une approche parentale plus traditionnelle ne semblent pas avoir le même niveau de stress que ceux qui utilisent une éducation douce. Étonnamment, la différence de stress n’est pas due à l’absence de limites, que beaucoup de gens associent à l’éducation douce. L’augmentation du niveau de stress chez les personnes qui pratiquent la parentalité douce est en fait due au fait que, selon l’étude, il n’existe pas de définition de la parentalité douce.
Essentiellement, la parentalité douce n’existe pas. Il n’y a pas de groupe d’experts en parentalité et de psychologues qui se sont réunis pour définir les paramètres de la parentalité douce. Il s’agit d’un terme inventé par l’auteure Sarah Ockwell-Smith, qui ne s’attribue pas le mérite de ce style d’éducation, mais qui a écrit un livre intitulé « The Gentle Parenting Book : Comment élever des enfants plus calmes et plus heureux de la naissance à sept ans ». Bien que ce livre soit sa version d’un « guide pratique », il n’y a pas de véritable définition de ce qu’est la parentalité douce ou de ce qu’elle implique.
De nombreux parents qui affirment pratiquer l’éducation douce n’associent pas ce style d’éducation à l’auteure, c’est un terme qui est devenu viral et qui s’est répandu. Les nouveaux parents ont donc du mal à savoir ce qu’est l’éducation en douceur et s’ils la pratiquent correctement, ce qui ajoute à leur stress.
L’étude d’Anne E. Pezalla et Alice J. Davidson observe que « la parentalité douce semble se distinguer des autres mesures établies des approches parentales par l’accent qu’elle met sur les limites, mais la mise en œuvre de ces limites n’est pas uniforme », avant d’ajouter plus loin qu’« un sous-ensemble de parents doux très critiques envers eux-mêmes a rapporté des niveaux d’efficacité significativement inférieurs à ceux du reste de l’échantillon ».
Cela ne signifie pas que tous les participants étaient insatisfaits de leur cheminement vers l’éducation en douceur, bien au contraire. La plupart des participants étaient heureux d’avoir choisi l’éducation douce, mais le niveau de stress lié à la question de savoir s’ils le faisaient correctement variait. Ce sont ceux qui ont critiqué leur propre éducation qui semblent avoir le plus de mal.
Pezalla et Davidson soulignent que « ce qui semble être unique au sujet du mouvement de parentalité douce est qu’il n’a pas été présenté ou défendu par des spécialistes du développement humain ; au contraire, il a été en grande partie le produit des médias sociaux. Étant donné que les parents sont de plus en plus stressés ou épuisés par leurs responsabilités de soignants, il est impératif que des conseils fondés sur des preuves soient mis à la disposition de ceux qui s’intéressent à l’éducation en douceur. »
Sur les médias sociaux, certains se sont éloignés de l’éducation douce, ce qui peut être dû en partie au flou qui entoure la notion d’éducation douce. Mais l’éducation douce n’est pas la seule façon d’éduquer les enfants à la régulation émotionnelle et au respect de l’autonomie de l’enfant. Les styles d’éducation existent depuis des générations et l’expression « éducation traditionnelle » est devenue une sorte de fourre-tout pour tout ce qui n’est pas appelé « éducation douce ».
Les styles parentaux les plus traditionnels sont l’autoritarisme, l’autorité et la permissivité. L’éducation autoritaire a tendance à être très disciplinée et à ne pas se préoccuper des sentiments de l’enfant. L’éducation permissive se concentre sur le bonheur de l’enfant avec très peu ou pas de limites. L’éducation autoritaire se concentre davantage sur la chaleur envers l’enfant, avec des limites et des conséquences raisonnables.
Il semblerait que la parentalité douce s’inspire du Dr John Gottman en utilisant le coaching émotionnel dans l’approche parentale tout en ajoutant des éléments de la parentalité positive et de la parentalité consciente à ce qu’ils voient en ligne comme étant de la parentalité douce. Étant donné qu’il n’existe pas d’informations fondées sur des preuves concernant l’éducation douce, les parents qui la pratiquent peuvent continuer à ressentir un stress supplémentaire par rapport à ceux qui utilisent des approches plus fondées sur des preuves, comme l’éducation autoritaire.
Quel que soit votre style d’éducation, il n’est pas facile d’élever un enfant. Si un style d’éducation ne vous convient pas, il en existe beaucoup d’autres.
