A l’aube, dans un quartier populaire de Kinshasa, un chauffeur ralentit et tend une poignée de petits billets à un agent de la circulation.
La vue est courante dans la capitale animée de la République démocratique du Congo, où les agents mal payés sont connus pour secouer les navetteurs.
Mais contrairement à certains de ses collègues moins scrupuleux, la policière Cécile Bakindo n’avait pas sollicité d’argent. Le chauffeur s’était simplement arrêté pour lui donner un pourboire pour faire son travail.
« Les gens m’aiment beaucoup », a déclaré Bakindo, vêtue d’un béret, de gants blancs et d’un gilet orange fluo par-dessus son uniforme bleu marine.
« Ils me font plein de cadeaux. »
Les agents de la circulation dans la mégapole de 15 millions d’habitants ont une image bien ancrée de la corruption.
Il n’est pas rare qu’ils sautent à l’intérieur d’une voiture pour accuser le conducteur d’une infraction imaginaire et lui arracher la clé dans l’espoir d’en tirer paiement. La police est même connue pour arracher les plaques d’immatriculation lors des contrôles routiers.
La désillusion du public vis-à-vis de la force est suffisamment profonde pour qu’une pratique se développe qui, ailleurs dans le monde, peut sembler paradoxale : les gens donnent de l’argent aux policiers qui sont hétéros.
À Kinshasa, les agents de la circulation honnêtes sont des institutions de la ville – la parole de leur intégrité se répand rapidement à travers les conversations ou sur les réseaux sociaux, et beaucoup récoltent des pourboires en conséquence.
Après que Bakindo ait monté une plate-forme au milieu de son intersection très fréquentée, elle sourit en dirigeant des essaims de motos et de taxis collectifs décrépits vers leurs destinations.
Un autre automobiliste ralentit pour lui proposer de l’argent en l’espace de quelques minutes.
Les habitants, habitués depuis longtemps au harcèlement policier, ont déclaré qu’ils appréciaient son engagement au travail et son honnêteté.
« Elle est vraiment super », a déclaré Patient Kanuf, un chauffeur de moto-taxi de 32 ans faisant le plein près de l’intersection de Bakindo.
« Elle a un coeur d’amour. »
– Impunité –
À une autre intersection du centre-ville, un grand capitaine de police à la voix douce avec de lourdes lunettes noires est également devenu une célébrité locale pour son incorruptibilité.
Jean-Pierre Beya, 64 ans, se tient sous le soleil au même carrefour depuis environ 15 ans, souriant chaleureusement aux navetteurs alors qu’ils rampent dans la circulation en fin d’après-midi.
Les conducteurs qui se précipitent dangereusement à travers l’intersection gagnent un doigt et une conversation sévère.
Isaac Woto, un chauffeur de taxi à proximité, a déclaré que Beya et Bakindo sont connus à travers Kinshasa.
« Ils sont sérieux » au sujet de leur travail, a déclaré l’homme de 45 ans. « Les autres, ils cherchent juste de l’argent. »
La corruption est un problème enraciné en RDC.
Vaste pays de la taille de l’Europe occidentale continentale, il se classe au 169e rang sur 180 pays dans l’indice de perception de la corruption 2021 de l’ONG Transparency International.
Des chercheurs de l’Université de Chicago, de l’Université d’Anvers, de l’Université catholique du Congo et de l’organisation congolaise Marakuja Kivu Research se sont penchés sur la question des agents de la circulation à Kinshasa.
Environ 80% de leurs revenus provenaient de pots-de-vin, selon l’équipe dans une étude qui doit être publiée la semaine prochaine par le National Bureau of Economic Research (NBER) basé aux États-Unis.
En examinant plus de 15 000 interactions entre les conducteurs et la police, les chercheurs ont conclu que la corruption était codifiée dans un système – les flics devaient atteindre un quota de pots-de-vin.
En 2015, selon leur calcul, les pots-de-vin ont rapporté en moyenne 12 120 dollars par mois et par poste de police.
Un agent de la circulation, qui s’est entretenu avec l’AFP sous couvert d’anonymat, a nié que la sollicitation de pots-de-vin était une routine, mais a admis qu’il y avait une impunité pour les officiers supérieurs de la police et les politiciens qui conduisaient dangereusement.
Un porte-parole de la police nationale congolaise n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
– ‘Pour la république’ –
Les pourboires non sollicités que l’AFP a vus changer de mains semblaient aller de l’équivalent de 50 cents américains à quelques dollars.
De telles sommes peuvent être importantes dans un pays où près des trois quarts de la population de 90 millions d’habitants vit avec moins de 1,9 dollar par jour, selon les chiffres de la Banque mondiale.
Les salaires officiels de la police sont très bas, l’agent de la circulation le moins bien classé gagnant environ 100 dollars par mois, a déclaré Beya.
Mais il a rejeté l’idée que la pauvreté était ce qui a poussé certains de ses collègues à secouer les conducteurs.
« Nous avons tous le même salaire », a déclaré le capitaine en faisant une pause à l’ombre.
« Le problème, c’est la mentalité », a-t-il déclaré. « Je travaille pour la république. »
Les habitants semblaient chérir Beya, lui offrant des pourboires et saluant ou s’inclinant au passage.
Beya, comme Bakindo, a déclaré qu’accepter des pourboires était conforme aux règles.
« Ce n’est pas de la corruption », a déclaré Beya, expliquant que les cadeaux n’affectent pas son impartialité.
« Si vous faites les choses avec respect et courtoisie, vous obtiendrez quelque chose en retour. »
