Le projet de barrage de Grand Inga, d’une valeur de 80 milliards de dollars, comprenant des lignes de transmission pour envoyer de l’électricité à travers l’Afrique et l’Europe, est présenté comme ayant le potentiel de fournir de l’électricité verte à toute la région subsaharienne.
Le projet a reçu un nouvel élan après que la société minière australienne Fortescue Metals Group a confirmé son alliance avec la République démocratique du Congo pour investir dans le développement du plus grand projet hydroélectrique du monde en Afrique.
Auparavant, en 2013 et 2014, la Banque africaine de développement et la Banque mondiale avaient approuvé 141 millions de dollars de subventions pour la préparation du projet.
Le projet de barrage du Grand Inga est une série proposée de sept centrales hydroélectriques près des chutes d’Inga en République démocratique du Congo. Il s’agit d’une amélioration des centrales existantes Inga 1 de 351 MW et Inga 2 de 1 424 MW achevées respectivement en 1972 et 1982.
Le barrage doit être construit en six phases par l’un des deux consortiums rivaux, l’un dirigé par la société chinoise Three Gorges Corporation, qui a déclaré que l’électricité pourrait être produite d’ici quatre à cinq ans. Un géant espagnol de l’ingénierie, Actividades de Construction Services (ACS), a suggéré qu’Inga 3 prendrait six ans à construire.
Une fois terminé, ce complexe devrait avoir une capacité de production de 42 GW, générant plus d’électricité que les deux plus grandes centrales hydroélectriques du monde, Trois Gorges sur le fleuve Yangtze en Chine (22,5 GW de capacité de production) et Itaipu en Amérique du Sud (14 GW de capacité de production), combinés. Cela en fera la plus grande centrale électrique du monde.
Personnes déplacées
Inga III devrait détourner l’eau et inonder la vallée de Bundi pour l’utiliser comme réservoir. Cela déplacera plus de 35 000 personnes qui devront peut-être déménager dans la phase 1 et 25 000 personnes plus tard, dont beaucoup qu’Inga I et Inga II avaient déjà déplacées.
La vallée de Bundi abrite historiquement des sites sacrés et ancestraux, des cimetières et la perturbation, la perte de moyens de subsistance et d’identité sont menacées par Inga III.
Impact environnemental
Bien que la loi oblige les développeurs de projets hydroélectriques à effectuer des évaluations d’impact environnemental approfondies, les groupes environnementaux n’ont jamais été satisfaits des garanties souvent suggérées par les développeurs de barrages hydroélectriques.
En fait, le chef du bureau du projet Grand Inga, Bruno Kapandji, a suggéré que les études d’impact environnemental et social pourraient ne pas être terminées avant le début des travaux, minimisant ainsi l’objectif et l’impact des évaluations.
« C’est un choix à faire, les gens n’ont pas d’électricité. Nous nous sommes fixé un objectif – nous devons produire de l’énergie », a déclaré Kapandji dans une interview au Guardian . « Il y a beaucoup d’études à mener, au moins 18, et nous en privilégions certaines par rapport à d’autres en fonction de la priorité, et pour nous permettre de… développer un dossier d’appel d’offres qui sera techniquement et financièrement acceptable. »
Problèmes de biodiversité
Il a été avancé que la construction du barrage, qui a été proposée pour la première fois au début des années 1950, entraînera un déclin de la biodiversité, une augmentation des maladies d’origine hydrique et violera les lois nationales et les directives internationales sur la construction de barrages.
Kapandji a ajouté qu’Inga 3 est la « seule solution » au problème énergétique du Congo RDC et lui permettrait d’exporter de l’électricité : « En tant que Congolais, nous n’avons pas d’autre choix que de construire Inga 3. Et pour les villes de Kinshasa, du Bas-Congo et du Katanga, Inga 3 est la seule solution… Aujourd’hui, le prix des matières premières baisse et nous avons besoin de revenus. Si nous avons beaucoup d’énergie à exporter, comme le Canada et l’Uruguay, nous n’aurons pas de problème ».
Peter Bosshard, directeur par intérim de l’ONG californienne International Rivers, a laissé entendre que Bruno Kapandji précise que le gouvernement n’a pas l’intention de mener une évaluation de l’impact social et environnemental de l’énorme projet avant le début des travaux. « Le développement d’Inga 3 sans EIE violera la loi nationale, les politiques de sauvegarde de la Banque mondiale et les directives chinoises pour les entrepreneurs étrangers. »
Pouvoir au peuple
Mais même avec ces problèmes qui pèsent sur le projet, la demande des pays voisins est élevée, l’Afrique du Sud et l’Angola s’étant déjà engagés à acheter cette énergie. Le gouvernement de la RDC a déjà signé un contrat avec le gouvernement sud-africain pour fournir 2 500 MW d’électricité à partir du barrage d’Inga 3. L’engagement de l’Afrique du Sud a renforcé la bancabilité et la viabilité financière du projet.
Le reste serait alloué aux ménages congolais, aux petites entreprises et au secteur minier, fournissant de l’électricité à sept millions de personnes dans la grande région de Kinshasa.
Mais comme la production d’électricité d’Inga 3 est principalement destinée aux utilisateurs industriels, elle n’améliorera pas le niveau d’accès de plus de 90 % de la population de la RDC sans accès à l’électricité.
La perspective que les populations locales obtiennent l’électricité d’Inga dans les 20 prochaines années est lointaine et ne figure pas dans le projet tel qu’il est actuellement prévu. La majeure partie de l’électricité d’Inga 3 parcourrait de longues distances vers les centres industriels et urbains d’Afrique du Sud et les grandes mines de RDC, contournant les Congolais qui ne sont pas desservis par le réseau limité du pays.
Cependant, une installation comme celle-ci apporterait une contribution significative aux développements régionaux. L’accès à une électricité fiable et à faible coût apporterait l’électricité, l’industrie et le commerce, stimulant efficacement l’économie et donnant accès à des ressources telles que la santé et l’éducation.
Cela pourrait améliorer considérablement la qualité de vie de la région et la demande d’électricité augmentera considérablement à mesure que les nations s’industrialiseront.
D’autres projets de cette envergure sont probablement à l’horizon et il est impératif de planifier avec une attention particulière pour les personnes et les écosystèmes sensibles aux impacts directs et indirects.
