La RDC veut que les Casques bleus de l’ONU partent, mais la guerre sans fin complique la tâche

Le Congo souhaite ardemment la stabilité dans l’est du pays, riche en minerais et d’un intérêt majeur pour l’économie mondiale. Mais les tensions politiques poussent le gouvernement à vouloir retirer la force de maintien de la paix des Nations Unies, présente depuis longtemps dans le pays.

Cela laisserait dans cette vaste région, envahie par des dizaines de groupes armés, dont un affilié à l’organisation État islamique, encore moins de moyens de défense pour les millions de civils déplacés. Mais la frustration envers les soldats de la paix est devenue si grande que de nombreux Congolais souhaitent également leur départ.

L’Associated Press a été témoin du dilemme lors d’une rare visite et d’une patrouille nocturne avec la force de l’ONU désormais connue sous le nom de MONUSCO, qui est entrée au Congo il y a plus de deux décennies et compte 14 000 soldats de la paix sur le terrain.

Elle patrouille dans un paysage qui semble loin de l’autorité du gouvernement congolais, avec ses routes de terre transformées en boue glissante par des pluies battantes et des habitants habitués depuis longtemps à se sentir livrés à eux-mêmes en matière de sécurité. Certains des groupes armés de la région sont des collectifs d’autodéfense.

Lors d’une visite dans une ville de première ligne, Sake, à environ 24 kilomètres du centre régional de Goma, l’AP s’est entretenu avec des membres de la milice qui tentent de défendre la population contre un groupe résurgencenel, le M23, et ses tirs de snipers depuis les collines environnantes.

Le M23 est soutenu par le Rwanda voisin, dont le gouvernement nie toute présence. L’implication de forces rwandaises mieux équipées, dont le nombre pourrait atteindre 4 000 au Congo selon les estimations des experts de l’ONU, a fait parler d’une guerre de la part du gouvernement congolais.

Une trêve conclue en juillet sous l’égide des États-Unis et de l’Angola a réduit les combats entre les forces rwandaises et congolaises, mais les affrontements entre le M23 et d’autres milices se poursuivent.

« Nous combattons un ennemi qui est étranger dans notre pays. Ce ne sont pas des Congolais, mais ils veulent prendre le Congo », a déclaré un combattant, Amini Bauma.

Sake est l’une des dernières routes principales vers Goma sous contrôle gouvernemental, mais de violents combats cette année ont forcé la plupart des habitants à fuir, laissant derrière eux des maisons condamnées.

Environ 160 civils et soldats sont passés par l’hôpital militaire de Sake pendant l’été, la plupart blessés par balle, a déclaré Omar Kalamo, un infirmier. En août, une bombe a explosé derrière le bâtiment, a-t-il déclaré.

Certains de ceux qui ont fui reviennent maintenant, ne trouvant guère de sécurité ailleurs. Bitakuya Buhesha a retrouvé sa maison détruite. Mais il a dit qu’il préférerait affronter les tirs plutôt que de vivre dans des camps de déplacés, infiltrés par des combattants.

« Nous attendons depuis longtemps et nous ne savons pas si notre armée va gagner cette guerre ou si ce seront les rebelles du M23 », a-t-il déclaré.

De nombreux Congolais qui attendaient autrefois avec espoir la force de maintien de la paix de l’ONU sont aujourd’hui en colère. De nombreuses manifestations, parfois violentes, ont visé la force ces dernières années.

L’année dernière, à la demande du Congo, le Conseil de sécurité de l’ONU a voté à l’unanimité le retrait de la force de maintien de la paix et le transfert progressif de ses responsabilités en matière de sécurité au gouvernement congolais d’ici décembre.

Mais la montée de la violence signifie que le départ est désormais retardé.

Récemment, des soldats de la paix ont débarqué dans des véhicules blindés dans une petite base dans les collines brumeuses à l’extérieur de Goma, dont les tentes étaient entourées de barbelés et de sacs de sable. Les soldats étaient perchés avec une mitrailleuse pointée dans la direction des rebelles.

Ces derniers mois, des affrontements entre l’armée congolaise et le M23 ont eu lieu à moins d’un kilomètre de la base.

La force de l’ONU tente de trouver de nouveaux moyens pour repousser les rebelles. L’année dernière, elle a établi de nouvelles bases entre les lignes de front et les quelque 600 000 personnes déplacées qui se sont réfugiées autour de Goma. Elle forme des soldats congolais dans l’espoir qu’ils pourront combler le vide sécuritaire une fois qu’elle sera partie.

« Si les groupes armés belligérants s’étaient manifestés et avaient attaqué les civils, la MONUSCO aurait changé sa position, passant d’opérations purement défensives à des opérations offensives », a déclaré le commandant du secteur central de l’ONU pour la province du Nord-Kivu, le général de brigade Ranjan Mahajan.

La MONUSCO a décrit les défis sécuritaires comme « multiples et multiformes » et a déclaré qu’une seule de ses brigades est chargée de passer à l’offensive. Cela concerne une seule zone, Beni, où les attaques meurtrières sont particulièrement fréquentes. La mission de l’ONU est par ailleurs défensive et travaille aux côtés des forces congolaises et d’autres forces.

Mais certains Congolais, qui considèrent que la force de l’ONU n’est pas assez agressive, estiment que tout nouvel effort pour les protéger est vain.

« On voit que la MONUSCO est là, mais ce n’est que le nom… Les gens meurent, mais ça ne sert à rien », a déclaré Maombie Aline, une déplacée à Goma.

Pourtant, la communauté internationale a prévenu que le retrait des forces de l’ONU laisserait un vide sécuritaire. Selon le Centre d’études stratégiques de l’Afrique, plus de 80 % des 7 millions de personnes déplacées au Congo vivent dans des zones protégées par l’ONU.

Le mois dernier, l’ambassadrice des États-Unis auprès de l’ONU, Linda Thomas-Greenfield, a déclaré que le retrait des forces de maintien de la paix de la province du Sud-Kivu en juin avait laissé des lacunes critiques et que le Conseil de sécurité ne devrait pas autoriser de nouveaux retraits tant qu’un plan n’aura pas été élaboré pour les atténuer. Les États-Unis sont le principal soutien financier de la force.

Le ministre congolais de la Communication, Patrick Muyaya, a déclaré qu’un nouveau calendrier serait fixé pour le départ de la Monusco, sans toutefois donner plus de détails. Il a ajouté qu’une équipe conjointe de représentants du gouvernement et de l’ONU évaluait la situation.

Les rues de Goma sont pleines d’hommes armés, locaux et étrangers. En plus de la force de l’ONU et d’un nombre inconnu de forces congolaises, on compte environ 1 000 mercenaires étrangers, une coalition de milices locales et une force régionale d’Afrique australe. Une force d’Afrique de l’Est récemment déployée a été expulsée suite à des critiques selon lesquelles elle était inefficace.

« C’est une jungle militaire », a déclaré Onesphore Sematumba, chercheur congolais pour l’International Crisis Group. « Il y a de nombreux acteurs, mais chacun a son propre agenda… ils ne peuvent pas faire la différence parce qu’ils sont divisés. »

L’intérêt mondial pour les minéraux de l’est du Congo est l’une des raisons pour lesquelles la violence est si difficile à contenir, selon les experts.

Le Congo est le premier producteur mondial de cobalt, un minerai utilisé pour fabriquer des batteries lithium-ion pour véhicules électriques et smartphones. Il dispose également d’importantes réserves d’or, de diamants, de cuivre et de cobalt.

En mai, les combattants du M23 ont pris le contrôle de la ville de Rubaya, qui recèle des gisements de tantale (utilisé dans l’électronique, notamment les appareils Apple) et de coltan. On estime que la région fournit plus de 15 % de la production mondiale de tantale et génère aujourd’hui environ 300 000 dollars par mois pour le M23, a déclaré Bintou Keita, chef de la mission de l’ONU en RDC.

En juin, des experts de l’ONU ont déclaré qu’une partie des minéraux de Rubaya avait été introduite en contrebande à travers la frontière rwandaise.

Le Rwanda vend des minéraux de l’est du Congo en les faisant passer pour exempts de conflit, a déclaré Darren Davids, analyste à l’Economist Intelligence Unit – des allégations documentées à la fois par des experts de l’ONU et par les États-Unis.

Davids a déclaré que la communauté internationale a hésité à demander de manière significative au Rwanda de cesser les combats parce qu’il est devenu un partenaire commercial fiable pour l’Occident alors que la concurrence pour les minéraux s’intensifie.

Pendant ce temps, les rebelles soutenus par le Rwanda sont accusés d’entraver et de menacer la mission de l’ONU afin qu’elle puisse s’emparer de plus de territoire, et on s’attend généralement à ce qu’ils bénéficient de son départ.

Le gouvernement rwandais et le M23 n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.