La forêt tropicale luxuriante couvre des millions d’hectares de la République démocratique du Congo, une partie centrale de la défense naturelle de la Terre contre le réchauffement climatique – mais elle est gravement menacée par une tempête parfaite de mauvaise gestion et de corruption.
Selon Global Forest Watch, un éventail d’ONG locales et mondiales sont dans une lutte acharnée pour sauver la forêt tropicale, qui a perdu une superficie deux fois plus grande que le Luxembourg l’an dernier seulement.
Mais les problèmes traversent toute la société de la RD du Congo – des pauvres qui dépendent du charbon de bois pour le carburant dans un pays avec de maigres réserves d’énergie, aux hauts fonctionnaires qui profitent de l’exploitation illégale.
“Il y a des législateurs et des soldats impliqués. Ils ne paient pas d’impôts – c’est une concurrence déloyale”, explique Félicien Liofo, chef d’une association d’artisans du bois.
La police locale dit que les soldats déchirent simplement les clôtures autour de la forêt et menacent de tirer sur quiconque essaie de les arrêter.
– Les ONG ripostent –
Le gouvernement est confronté à un défi de taille pour protéger la forêt tropicale.
Son code forestier de 2002 a imposé un moratoire sur les nouvelles concessions et réglementé le nombre d’arbres pouvant être abattus en vertu des permis existants, mais les responsables se plaignent d’un manque de ressources.
De nombreuses personnes en RD Congo appauvrie dépendent du charbon de bois comme principal combustible, ce qui représente un prix élevé pour l’environnement
Felicien Malu, coordinateur provincial de l’environnement, compte environ 1 200 travailleurs pour couvrir une province deux fois plus grande que le Portugal.
Mais son personnel, dit-il, n’est pas rémunéré et n’a même pas les outils de base de son métier – bateaux, motos ou camionnettes.
“Nous ne pouvons pas organiser de missions de contrôle car il y a de nombreuses rivières à traverser et des routes non pavées”, dit-il.
Son prédécesseur a été suspendu pour détournement de fonds, soulignant comment la corruption alimente le problème de la déforestation.
Les ONG ont lancé une attaque à plusieurs volets contre le pillage.
Greenpeace Afrique et une coalition de huit ONG de la RDC et du Congo-Brazzaville voisin ont exigé l’arrêt de toutes les activités industrielles dans les millions d’hectares de tourbières partagés par les deux pays.
Les anciennes zones humides stockent d’énormes quantités de carbone, mais les entreprises sont impliquées dans l’exploration pétrolière, l’exploitation forestière et l’agriculture industrielle dans la région.
Le WWF fait partie des groupes qui essaient de minimiser l’impact de la combustion du charbon de bois en introduisant des fours plus efficaces
Global Witness a enquêté sur le commerce illégal de bois et a accusé plus tôt cette année un général de l’armée congolaise de revendre illégalement des permis de coupe.
Cependant, la RDC reste appauvrie et l’électricité est un luxe rare, ce qui signifie que la plupart des Congolais dépendent toujours du charbon de bois comme principal combustible.
La fabrication de charbon de bois implique l’abattage des arbres et la combustion lente du bois dans des fours couverts – tout cela a un prix élevé pour l’environnement.
“Je reçois un sac de 30 $ tous les deux mois. C’est une bonne partie de ce que je gagne”, explique Solange Sekera lors de ses achats dans un marché de l’est de la ville de Goma. “Nous n’avons pas d’autre moyen de préparer les repas.”
– Nos forêts peuvent disparaître ‘-
Le commerce du charbon de bois – connu localement sous le nom de makala – vaut des millions de dollars et attire des groupes armés dans la région de Goma, menaçant le parc naturel des Virunga, un sanctuaire pour les gorilles de montagne menacés.
Le commerce du charbon de bois vaut des millions de dollars et attire des groupes armés dans la région de Goma, menaçant le parc naturel des Virunga, un sanctuaire pour les gorilles de montagne menacés
À plus de 2 000 kilomètres (1 200 milles) à l’ouest, la dépendance au charbon de bois à Kinshasa cause également de graves problèmes.
Les habitants de Kinshasa consomment cinq millions de tonnes de bois par an, selon le groupe de recherche français Cirad, et l’urbanisation croissante ne fait qu’augmenter la pression sur les forêts.
Sur les coteaux autour de la capitale, il ne reste pratiquement plus d’arbres.
Les ONG et le gouvernement tentent une fois de plus de réagir.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) essaie de minimiser l’impact de la combustion du charbon de bois en introduisant des fours «eco makala» qui brûlent le combustible plus efficacement et utilisent donc moins de bois.
Et le président Felix Tshisekedi essaie de stimuler l’électricité à travers le pays pour réduire la demande de combustible à base de bois.
Il a défendu l’énergie hydroélectrique – et le sol a été inauguré début octobre sur un nouveau barrage à Goma.
Les ONG et les habitants ne sont pas convaincus de la viabilité du projet, mais Tshisekedi est catégorique: “Compte tenu du taux actuel de croissance démographique et de nos besoins énergétiques, nos forêts pourraient disparaître d’ici 2100”, dit-il.
