Un nombre croissant de filles en République démocratique du Congo (RDC) se tournent vers le commerce du sexe alors que le COVID-19 aggrave le désespoir
La hausse des prix des denrées alimentaires et le couvre-feu nocturne aggravent les difficultés
Adolescents, enfants des rues contraints de se prostituer pour survivre
Les autorités disent manquer de ressources pour lutter contre le travail du sexe chez les mineurs
Lorsque la mère de Naomie a demandé à l’adolescente de la rejoindre en tant que travailleuse du sexe dans la capitale de la République démocratique du Congo en septembre dernier, elle savait que c’était une question de survie pour la famille.
Les retombées de la pandémie de coronavirus – de la hausse des prix des denrées alimentaires à un couvre-feu entraînant moins de clients pour sa mère – ont laissé la jeune fille de 15 ans sans autre choix que de descendre dans la rue.
«Je suis orpheline de père et j’ai un frère de huit ans», a déclaré Naomie – dont le nom a été changé pour protéger son identité – un soir ce mois-ci dans le quartier de Tshangu à Kinshasa.
«Si je ne fais pas cela, ma famille risque de périr parce que nous n’avons personne pour nous soutenir», a-t-elle dit en cherchant des clients sur l’avenue Kimbuta – connue pour sa prostitution – une cigarette à la main.
Naomie est l’une des innombrables filles de Kinshasa – une mégalopole de plus de 12 millions d’habitants – à avoir rejoint le commerce du sexe au cours de l’année dernière en raison de la pandémie, ont déclaré des militants.
Environ les trois quarts des 90 millions d’habitants du Congo vivent dans l’extrême pauvreté avec moins de 1,90 dollar par jour, et la Banque africaine de développement a déclaré que son économie – un important exportateur mondial de cobalt et de cuivre – pourrait être particulièrement touchée par le COVID-19.
Le pays tentaculaire d’Afrique centrale a confirmé au moins 28 845 cas de virus, dont environ 712 sont décédés.
«Beaucoup de filles de mon âge travaillent ici (dans le commerce du sexe)», a ajouté Naomie. “Je vois de nouveaux visages tout le temps.”
CRISE SOCIALE
Les filles qui se sont tournées vers le commerce du sexe pour aider leurs familles à se trouver en concurrence pour les clients avec des enfants des rues.
Avant la pandémie, il y avait environ 20 000 enfants de ce type – connus sous le nom de «Shegues» – dans la ville. La plupart d’entre eux recourent à la mendicité et à la prostitution pour se débrouiller et doivent payer une partie de leurs revenus aux réseaux criminels qui contrôlent le commerce du sexe.
Pour de nombreuses filles – sans-abri ou non – le commerce du sexe est désormais la seule source de revenus viable, a déclaré Jean Kalala, vice-président de REEJER, un réseau de travailleurs sociaux qui aide les enfants des rues.
“L’extrême pauvreté et le manque d’éducation poussent de nombreuses jeunes filles à se prostituer parce qu’elles ne savent pas quoi faire”, a déclaré Kalala à la Fondation Thomson Reuters dans une interview.
“Ces travailleuses du sexe mineures sont les conséquences de la crise sociale qui fait rage au Congo”, a-t-il ajouté, faisant référence à l’impact du coronavirus sur les moyens de subsistance des gens dans tout le pays.
Si la prostitution est légale au Congo, avoir des relations sexuelles avec une fille de moins de 18 ans ou diriger un réseau de prostitution enfantine sont des crimes passibles de cinq à 20 ans de prison.
Un haut fonctionnaire du ministère du Genre, de la Famille et des Enfants, Florence Boloko, a déclaré que les ressources étaient insuffisantes et les possibilités limitées de lutter contre la prostitution des mineurs.
«Nous ne travaillons que pendant la journée», a déclaré Boloko, directeur de l’Agence nationale contre la violence envers les femmes et les filles (AVIFEM).
“La nuit, on ne sait pas comment démanteler les réseaux … (ou) traquer ces filles, et tous ces hommes (les acheteurs).”
‘EASY PREY’
Pour Vanessa, 17 ans, qui a rejoint le commerce du sexe à Kinshasa il y a deux ans, la pandémie a «détruit son travail».
Ses revenus ont chuté de moitié à environ 10000 francs congolais (5 dollars) par nuit, et elle blâme le nombre croissant de jeunes professionnel (le) s du sexe et un couvre-feu quotidien contre les coronavirus de 21h à 5h du matin.
Vanessa a dit qu’elle voulait quitter le commerce, mais ne savait pas comment elle gagnerait de l’argent autrement. Elle avait envisagé de payer des passeurs pour l’aider à atteindre l’Europe mais a décidé de ne pas le faire.
Des filles comme Vanessa et Naomie doivent composer avec des gangs qui leur offrent une «protection» en échange d’une réduction de leurs revenus.
Naomie a déclaré que l’homme avec qui elle travaillait dirigeait 20 filles et lui rendait visite chaque soir pour prendre environ un sixième de ses gains.
Christophe Diakonda, un commandant de la police du poste voisin de Sonapangu, a déclaré que les policiers arrêtaient fréquemment de tels membres de gangs – connus sous le nom de “Kuluna” – mais avaient besoin de plus de soutien du gouvernement pour s’attaquer au problème des jeunes filles dans le commerce du sexe.
“En ce qui concerne les travailleuses du sexe mineures … nous attendons l’impulsion du gouvernement pour relancer l’opération pour arrêter cela”, a-t-il ajouté. Un de ses collègues a déclaré que les filles étaient “têtues” et résistaient aux efforts de la police pour les dissuader de se livrer au commerce du sexe.
Alors que de plus en plus de filles descendent dans la rue – où certaines subissent des pressions pour avoir des relations sexuelles sans préservatif et beaucoup se tournent vers l’alcool ou la drogue – les militants se disent inquiets pour leur santé.
«Ils deviennent des proies faciles pour les hommes qui les maltraitent», a déclaré Annie Bambe, présidente du Forum des ONG pour les droits des jeunes et des enfants au Congo. “Ils ont souvent des relations sexuelles non protégées avec le peu d’argent qui leur est donné … nous craignons beaucoup pour leur avenir.”
Ayant quitté l’école à 13 ans, Naomie aimerait reprendre ses études ou suivre une formation de couturière – mais n’a pas les moyens de le faire.
«Nous faisons cela (le travail du sexe) pour gagner notre vie», a-t-elle déclaré. “Le pays nous a abandonnés.”
