La dette publique de la République du Congo pourrait dépasser 12,5 milliards de dollars, ajoutant plus d’un tiers aux estimations publiées par le FMI en juillet 2019 lorsqu’il a octroyé au pays son quatrième plan de sauvetage de plusieurs millions de dollars, révèle aujourd’hui Global Witness.
Notre plus grande entreprise d’État du Congo, sa société pétrolière nationale, la Société nationale des pétroles du Congo (SNPC), détient au moins 2,7 milliards de dollars de passifs non divulgués auparavant aux grandes sociétés pétrolières, dont Total, Chevron et Eni, notre analyse de ses comptes vérifiés le montre. Cela représente une augmentation de 50% depuis 2010. Un montant supplémentaire de 606 millions de dollars est dû à un consortium de banques dirigé par le conglomérat panafricain Ecobank, protégé contre le pétrole.
Les comptes de la SNPC et une série de contrats pétroliers ont été rendus publics en 2018 et 2019 dans le cadre du plan de sauvetage du FMI. En plus des responsabilités de montgolfière de la SNPC, les documents révèlent des millions de dollars de fonds manquants – les principaux drapeaux rouges de la corruption.
La dette de la SNPC pourrait finir dans les livres de l’État, avec un effet catastrophique. Le Congo est en situation de surendettement, ce qui signifie qu’il ne peut pas rembourser ses créanciers selon les termes et le calendrier convenus depuis au moins 2015. La dette publique du pays a culminé à 119% du PIB en 2016 et est maintenant estimée à environ 86% du PIB. Ce chiffre pourrait en effet atteindre jusqu’à 115% du PIB, si l’on tient compte des engagements de la SNPC.
Avec un bilan équivalent à près de cinquante pour cent du PIB du Congo, la SNPC est un pilier clé de l’économie pétrolière du pays. Pourtant, la société a à peine atteint le seuil de rentabilité au cours de la période de sept ans de 2012 à 2018. Elle est en proie à une mauvaise gestion et à la corruption depuis sa constitution en 1998. Les mauvaises performances de la SNPC expliquent en partie pourquoi le Congo obtient si peu en échange son pétrole – l’équivalent en dollars d’un peu plus de 2% de la production totale de pétrole du pays en 2017, selon l’Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE).
«Notre analyse soulève de sérieuses questions sur la destination de l’argent du pétrole du Congo», a déclaré Natasha White de Global Witness. «Il dépeint un secteur pétrolier faussé en faveur des sociétés pétrolières étrangères, dont Total, Chevron et Eni, et révèle les principaux signaux d’alarme pour la corruption. Cela mérite un examen attentif – en particulier de la part du FMI, qui se prépare à émettre une autre tranche d’un plan de sauvetage d’une valeur de près d’un demi-milliard de dollars. »
La mauvaise gestion et la corruption dans le secteur pétrolier, principale source de recettes publiques du Congo, ont le plus d’impact sur les pauvres. De 2015 à 2018, au milieu de la crise de la dette du pays, les dépenses publiques ont chuté de plus de 50%, selon une étude récente . Les citoyens passent des années sans leurs paiements de pension et les hôpitaux manquent de ressources chroniques . Pendant ce temps, la famille présidentielle fait face à une enquête en France pour ses gains mal acquis . Global Witness a récemment révélé comment la fille et le fils du président, ancien directeur du SNPC, avaient apparemment blanchi jusqu’à 70 millions de dollars de fonds publics volés . Le pays – troisième producteur de pétrole d’Afrique subsaharienne – possède l’une des sociétés les plus inégales au monde.
Selon ses comptes, le passif de la SNPC envers les majors pétrolières est principalement lié aux coûts d’exploitation que les sociétés couvrent en son nom. Cependant, notre analyse révèle que les majors peuvent recouvrer une large gamme de coûts, y compris les salaires et les cotisations de retraite des employés, leurs frais médicaux, de transport, de téléphone et d’hébergement, et les frais de scolarité de leurs enfants. Le prédécesseur de Total, Elf, a même réussi à obtenir un “ bonus de signature ” de 50 millions de dollars – des frais de signature uniques et une source clé de revenus pétroliers pour l’État – considéré comme l’un de ces coûts, et a facturé au Congo un intérêt de 5% sur ce soi-disant “prêt.”
“Les dirigeants du Congo ont réduit de moitié les dépenses publiques depuis 2015 dans le contexte de la crise de la dette du pays, mais les représentants de l’État semblent avoir accepté de subventionner les frais généraux de certaines des plus grandes sociétés pétrolières du monde”, a ajouté White. «Les responsables congolais doivent revoir et, le cas échéant, renégocier tout contrat du secteur pétrolier obsolète et injuste, et soumettre d’urgence tous les coûts facturés à la SNPC à un audit public indépendant.»
Les comptes de la SNPC et les rapports de l’ITIE révèlent 156 millions de dollars de dividendes supplémentaires qui semblent avoir disparu de 2016 à 2018 – de l’argent qui aurait dû être versé à l’État congolais, l’unique actionnaire de la SNPC. Les comptes révèlent également qu’à la fin de 2018, la SNPC devait 1,18 milliard de dollars – une somme qui dépasse son chiffre d’affaires annuel – par des entités non identifiées.
Enfin, les comptes révèlent que la grande société pétrolière italienne cotée en bourse Eni pourrait avoir annulé plus de 280 millions de dollars de dettes dans le cadre d’un processus de renouvellement de licence qui fait l’objet d’une enquête sur la corruption à Milan et d’une récente enquête de Global Witness . Notre analyse soulève d’autres questions sérieuses concernant ces accords et la justification commerciale de cette annulation apparente de plusieurs millions de dollars.
«Global Witness se félicite de la publication des comptes de la SNPC et des contrats du secteur pétrolier, qui représente une étape importante en termes de transparence du secteur pétrolier», a déclaré White. «Cependant, la transparence n’est pas une fin en soi et les documents soulèvent plus de questions qu’ils n’en répondent. Les autorités du FMI et du Congo doivent exiger de la SNPC des éclaircissements sur l’argent qu’elle doit, l’argent qu’elle doit et ses millions manquants. »
