Des combattants du groupe rebelle M23 se sont emparés samedi de la ville de Kiwandja, dans l’est du Congo, ont déclaré des habitants et un responsable local, coupant ainsi Goma, la capitale du Nord-Kivu, de la moitié supérieure de la province.
Trois personnes vivant à Kiwandja ont déclaré à Reuters que de nombreux combattants étaient entrés dans la ville sans résistance après une courte fusillade. Kivu Security Tracker, qui cartographie la violence dans l’est du Congo, a tweeté que des coups de feu avaient été tirés dans la ville tôt samedi matin.
Le contingent de l’armée congolaise qui protégeait la ville est parti la veille, ont indiqué les habitants. L’armée a récemment effectué des retraits stratégiques des zones peuplées pour éloigner les combats des villes et protéger les civils.
« Kiwanja [est] une entité importante qui ouvre la voie directe vers Goma », a déclaré Saidi Balikwisha Emil, membre du parlement provincial du Nord-Kivu, dans un message WhatsApp.
« La chute de Kiwanja et d’ailleurs est une honte nationale, en particulier pour ceux d’entre nous qui passent des journées entières sur les réseaux sociaux à calomnier notre armée », a-t-il ajouté.
Ni le général Sylvain Ekenge, porte-parole national de l’armée, ni le colonel Ndjike Kaiko, porte-parole de l’armée pour le Nord-Kivu, n’ont immédiatement répondu aux appels et aux messages sollicitant des commentaires.
Les troubles au Nord-Kivu ont rompu des mois de calme relatif dans l’est du Congo après la reprise des affrontements entre l’armée et les militants du M23, que le Congo accuse son voisin le Rwanda de soutenir et que le Rwanda dément.
Les forces de l’armée ont affronté des combattants rebelles à plusieurs reprises depuis la reprise des combats le 20 octobre, tuant au moins quatre civils et forçant plus de 23 000 personnes à fuir leurs maisons, selon les Nations Unies. Les deux groupes ont accusé l’autre d’avoir initié les violences.
