Les rebelles congolais du M23 ont pris le contrôle de la ville orientale de Bunagana, ont déclaré des habitants lundi, dans ce qui semble être le dernier gain des insurgés dans son offensive d’une semaine contre l’armée.
Après une nuit de violents combats, les rebelles se sont emparés de la ville vers 8 heures du matin, selon Innocent Ndagije, un chef civique à Bunagana. Les personnes fuyant la ville ont rapporté avoir vu davantage de rebelles traverser la frontière voisine depuis l’Ouganda, a-t-il déclaré.
« Nous déplorons l’attaque des rebelles du M23 et appelons le gouvernement congolais à traquer et à neutraliser ces groupes rebelles afin que l’autorité de l’État puisse revenir », a-t-il déclaré.
Bunagana se trouve à 60 kilomètres (37 miles) au nord-est de Goma, une ville de près de 2 millions d’habitants qui sert également de plaque tournante pour les organisations d’aide internationale et la mission de maintien de la paix des Nations Unies connue sous le nom de MONUSCO.
Bunagana est un point de transit important pour les marchandises importées au Congo depuis la Chine. La veille, un responsable gouvernemental avait accusé les rebelles de vouloir s’emparer de Bunagana afin de paralyser financièrement Goma.
Il n’y a pas eu de confirmation immédiate de la chute de Bunagana des mains de l’armée congolaise, qui contrôlait la ville près de la frontière avec l’Ouganda.
Cependant, les responsables de la sécurité ougandaise pensent que la ville frontalière congolaise est désormais « sous le contrôle des rebelles du M23 », a déclaré le porte-parole de la police ougandaise, Fred Enanga.
Plus de 100 soldats congolais, fuyant de violents combats avec les rebelles, ont traversé la frontière et se sont « rendus » aux autorités ougandaises, a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant que les soldats congolais seront transférés à Rutshuru, une autre ville de l’est du Congo près de la frontière ougandaise.
Un porte-parole du gouverneur militaire du Nord-Kivu a déclaré qu’une déclaration officielle des autorités congolaises sur la situation serait publiée plus tard.
Il y a une dizaine d’années, les rebelles du M23 se sont emparés de Goma et l’ont détenue pendant des semaines. Une partie de l’accord de paix visant à mettre fin à ce conflit impliquait l’intégration de combattants rebelles dans l’armée congolaise.
Cependant, les rebelles ont récemment repris les armes, affirmant que le gouvernement congolais n’avait pas tenu ses promesses. Des milliers de familles ont fui leurs foyers alors que les combats s’intensifiaient.
Les autorités congolaises ont accusé le Rwanda voisin de soutenir les rebelles. De nombreux combattants du M23 sont des Tutsis de souche congolaise et le président rwandais est d’origine tutsie rwandaise. La montée de la violence a fortement exacerbé les tensions entre les deux pays dont les relations sont tendues depuis des décennies.
Le Rwanda allègue que le Congo a donné refuge aux Hutus de souche qui ont perpétré le génocide rwandais de 1994 qui a tué au moins 800 000 Tutsis de souche et Hutus modérés. Au fil des ans, les deux pays se sont mutuellement accusés de soutenir divers groupes armés rivaux.
Le Rwanda et l’Ouganda nient tous deux les affirmations selon lesquelles ils soutiennent le M23. L’armée rwandaise a accusé les forces congolaises voisines d’avoir blessé plusieurs civils lors de bombardements transfrontaliers.
