L’une des premières enquêtes sur le terrain concernant les blocs d’exploration pétrolière proposés par la République démocratique du Congo suggère que dans certaines des régions mises aux enchères, la plupart des gens ne sont pas clairs sur les plans du gouvernement et se méfient de ce qu’ils pourraient signifier pour les moyens de subsistance locaux. Dans un rapport publié par Greenpeace Afrique avec un groupe d’ONG internationales et congolaises, les villageois vivant à l’intérieur de quatre des blocs ont déclaré qu’on ne leur avait presque rien dit sur les enchères et qu’ils craignaient que le forage pétrolier ne nuise aux écosystèmes où ils cultivent et poisson.
Les avocats de Greenpeace Afrique ont déclaré que leurs conclusions témoignaient du secret entourant les enchères et ont appelé à leur annulation.
« L’exploration pétrolière n’améliorera pas la situation des habitants de la RDC : la pollution atteindra le plus grand nombre et les revenus atteindront une poignée de bénéficiaires à Kinshasa et à l’étranger », a déclaré le Dr Raoul Monsembula, coordinateur de Greenpeace pour l’Afrique centrale.
Les chercheurs travaillant avec le groupe ont visité un total de 14 villages dans quatre des blocs pétroliers proposés, trois dans les provinces de Tshuapa et de l’Equateur du nord-ouest de la RDC et un autre dans le Haut Lomami au sud-est. Les blocs font partie d’un appel d’offres de 30 au total qui a été lancé fin juillet malgré les vives objections des groupes environnementaux, qui affirment que l’exploration pétrolière et gazière dans les forêts de la RDC serait une catastrophe écologique qui pourrait irrémédiablement nuire aux moyens de subsistance des personnes vivant en RDC. et autour des sites d’extraction.
Dans le bloc 22 de la province de l’Équateur, qui chevauche un complexe de tourbières riches en carbone appelé la Cuvette Centrale, les villageois interrogés pour le rapport ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant des plans du gouvernement ou de ce qu’ils devraient attendre de l’exploration pétrolière dans la région.
« Si ce projet était pour le bien de la population, elle aurait pu en discuter avec nous à l’avance. Ils ne devraient pas mettre de blocs dans les zones où nous vivons sans nous en avoir informés au préalable », a déclaré l’un d’eux.
Les blocs des provinces de l’Équateur et de la Tshuapa ont été particulièrement controversés compte tenu de leur proximité avec les tourbières de la Cuvette Centrale , qui pourraient contenir jusqu’à 29 milliards de tonnes de carbone. Alors que les blocs eux-mêmes ne couvrent qu’une fraction du complexe de tourbières, les chercheurs craignent que les routes et les infrastructures qui seraient construites pour permettre l’exploration pétrolière industrielle ne facilitent la dégradation de la zone par les exploitants forestiers et les développeurs. Les blocs chevauchent également des zones protégées comme la réserve faunique de Lomako Yokolala, qui contient des populations de bonobos et d’autres espèces rares.
Une grande partie de l’activité commerciale dans l’Équateur et la Tshuapa dépend des forêts marécageuses et des rivières de la région, qui fournissent des moyens de subsistance aux pêcheurs et aux agriculteurs et servent de voies de transport pour le commerce entre les villages et les capitales locales. Les écologistes congolais citent le delta du Niger comme un exemple des dommages que l’extraction de pétrole peut causer aux écosystèmes fluviaux, affirmant que les avantages économiques ne valent pas le risque pour la vie des populations locales.
« Le pétrole ne contribuera jamais au développement des pays d’Afrique », a déclaré Bantu Lukambo, directeur de l’IDPE, une ONG environnementale congolaise qui a mené des travaux de terrain pour le rapport. « Au contraire, cela crée de la pauvreté et de l’insécurité. Nos dirigeants devraient penser à l’agriculture et mettre fin à la corruption.
Le rapport n’a pas indiqué le nombre précis de personnes qui ont été interrogées – ni leurs noms – sur ce que ses auteurs ont dit être des préoccupations pour leur sécurité. Dans la province du Haut Lomani, où le bloc mis aux enchères chevauche une partie importante des 11 370 km2 du parc national d’Upemba, des chercheurs ont visité quatre villages de pêcheurs et ont constaté qu’aucun d’entre eux n’avait été informé d’un prochain appel d’offres pétrolier par le gouvernement de la RDC.
L’appel d’offres lui-même a fait l’objet de controverses depuis sa première annonce l’année dernière, les critiques affirmant qu’il ne correspond pas à la description du président Félix Tshisekedi de la RDC comme un « pays de solutions » au changement climatique. Les partisans de la vente aux enchères – y compris la ministre de l’Environnement Eve Bazaiba – affirment qu’il ne faut pas s’attendre à ce que la RDC renonce aux revenus pétroliers et se sont hérissés sous la pression pour revenir sur la décision.
Lors d’une réunion préparatoire au sommet sur le climat COP27 du mois prochain qui s’est tenu à Kinshasa cette semaine, Bazaiba a rejeté une demande de l’envoyé américain pour le climat visant à retirer certains des blocs de la vente aux enchères. Alors que la RDC avait précédemment accepté de rejoindre un groupe de travail avec les États-Unis pour discuter de la protection des forêts, elle a déclaré que cela n’affecterait pas la décision du pays d’ouvrir les blocs à l’exploration et au forage potentiel.
« Ce n’est pas un groupe de travail dans lequel un colonialiste contrôle une colonie », a-t-elle déclaré à Reuters.
Jusqu’à présent, on ne sait pas si l’un des blocs a déjà été vendu aux enchères, ou si oui, à qui. Alors que les acheteurs commencent à émerger, les défenseurs disent qu’ils s’attendent à ce que le gouvernement essaie de vendre aux personnes vivant dans les blocs l’idée que l’exploration pétrolière sera peu perturbatrice et bénéfique pour l’économie locale.
« Le gouvernement profite de l’ignorance des communautés locales, brandissant l’argument qu’avec le pétrole, tout le monde sera riche et ils utiliseront des techniques modernes et non polluantes », a déclaré Lukambo. « Mais il n’y a nulle part au monde où le pétrole a été exploité sans pollution. »
