a République démocratique du Congo, une nation de 93 millions d’habitants, est toujours aux prises avec la plus grande crise humanitaire depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, et le reste du monde l’ignore toujours. Depuis 1998, la violence dans l’est du Congo a tué au moins 6 millions de personnes et déplacé 5,6 millions de plus . Aujourd’hui, le nombre de réfugiés internes est le plus élevé de l’histoire du pays.
Ces statistiques brutes sont trop abstraites. Voici donc Kambale Musavuli, analyste au Centre de recherche sur le Congo, originaire de l’est de la RDC. Il m’a dit récemment : « Mon grand-père est mort après avoir fait une grève de la faim pour protester contre la violence. Mon oncle, un prêtre catholique, a été décapité par l’un des groupes armés.
La crise en RDC s’est à nouveau aggravée. Le Rwanda, qui borde le pays à l’est, a aidé à relancer un groupe armé vicieux appelé le M23, qui était en grande partie inactif depuis qu’il avait mené une campagne de terreur régionale il y a dix ans . Human Rights Watch fait état d’une nouvelle vague de meurtres, qui a forcé 200 000 autres Congolais à fuir leurs foyers.
Mais les États-Unis peuvent donner un peu d’espoir. Le Rwanda est depuis longtemps un favori des Américains, en partie parce que Washington s’est senti coupable d’avoir détourné le regard pendant le génocide de 1994. Mais maintenant, il y a des signes que l’administration Biden avertit le président rwandais, Paul Kagame, de cesser de soutenir le groupe rebelle. De plus, le sénateur Robert Menendez, le démocrate du New Jersey qui dirige la puissante commission des relations extérieures, aurait suspendu l’aide américaine au Rwanda pour l’année prochaine. (L’aide américaine était de 147 millions de dollars en 2021.) Une lettre de juillet de Menendez au secrétaire d’État Antony Blinken a fuité , et cela montre que Menendez a accusé le Rwanda de soutenir le M23 et a déclaré que la poursuite de l’aide américaine enverrait« un signal troublant que les États-Unis approuvent tacitement de telles actions. » (La quantité et le type d’aide détenue ne sont pas clairs, et le bureau de Menendez n’a pas répondu à plusieurs tentatives de clarification.)
Certaines sources bien placées avec des contacts dans le monde diplomatique américain m’ont dit que les avertissements américains retiennent l’attention de Kagame. Dans les prochaines semaines, il y aura des preuves sur le terrain depuis l’est de la RDC pour savoir si le Rwanda a choisi de freiner le M23. Les experts des droits de l’homme affirment que le Rwanda contrôle effectivement le M23 et pourrait mettre fin à sa maraude meurtrière.
Thomas Fessy, chercheur pour Human Rights Watch, s’est rendu dans la région en juillet et août pour faire des interviews . Il m’a raconté un incident : « Quatre témoins ont décrit des tueries dans le village de Ruseke. Les petits agriculteurs avaient fui les combats, mais ont été contraints de retourner dans leurs champs, au moins pendant la journée, afin de pouvoir récolter de la nourriture. Le 1er juillet, des combattants du M23 ont attiré un groupe d’entre eux dans une maison, promettant de les protéger, puis ont ouvert le feu. Un survivant a déclaré : « J’étais allongé sous le lit, mais d’autres à côté de moi ont été tués ».
La pression américaine sur Kagame devrait être encore plus forte, mais les experts la contrastent favorablement avec le silence de l’Europe et de la Grande-Bretagne. Le Rwanda se présente comme une réussite économique, mais l’aide étrangère fournit toujours 20 % du budget du gouvernement, ce qui devrait donner un effet de levier aux donateurs. Jason Stearns, qui a étudié la RDC pendant 20 ans et écrit deux livres bien reçus, souligne que le plan britannique d’expulsion des réfugiés vers le Rwanda, qui, selon les critiques, viole le droit international, oblige le gouvernement rwandais à coopérer, et donc Londres n’est pas susceptible faire pression sur Kagame à propos du M23.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Union européenne ont mené une histoire d’amour de plusieurs décennies avec Kagame et le Rwanda, mais pourquoi cela persiste est difficile à expliquer. Michela Wrong est une écrivaine britannique distinguée qui a réalisé des reportages dans la région pendant près de trois décennies. Son dernier livre , Ne pas déranger,est une chronique convaincante de la façon dont le régime de Kagame réprime la dissidence chez lui et assassine les opposants qui se sont exilés. Elle rapporte qu’en 2011, des enregistrements ont émergé de hauts responsables rwandais ordonnant le meurtre de dissidents qui vivaient dans d’autres pays. Mais les États-Unis et l’Europe ont ignoré les preuves. Elle écrit : « Aucun donateur majeur n’a décidé de rompre l’aide ou d’imposer des sanctions, ou n’a envisagé d’exposer les complots [du Rwanda] à la vue du public. C’était une réponse décidément molle, étant donné que les alliés occidentaux se voyaient présenter la preuve d’un gouvernement africain – qu’ils avaient généreusement subventionné pendant des années – exportant allègrement un ambitieux programme d’assassinat politique.
Wrong ajoute que d’autres contribuent également à blanchir la réputation meurtrière du Rwanda. En 2019, elle a assisté à une enquête en Afrique du Sud sur le meurtre en 2013 à Johannesburg de Patrick Karegeya, un haut fonctionnaire en exil et la figure centrale de son livre. Elle a noté à l’audience « l’absence flagrante de tout universitaire, analyste politique ou chercheur ayant bâti sa réputation professionnelle sur une connaissance approfondie du Rwanda ». Un rédacteur en chef lui a expliqué plus tard : « Si vous faites la moindre critique du Rwanda, vous pouvez être assuré que Kigali [la capitale rwandaise] la verra, [et] en prendra note ».
La réputation positive de Kagame repose encore en partie sur son portrait sympathique dans le livre populaire de 1998 de Philip Gourevitch, We Wish To Inform You That Tomorrow We Will Be Killed With Our Families . Gourevitch, qui a un poste influent au New Yorker , a ignoré le bilan de Kagame en matière de droits humains dans ses articles sur le sujet, dont le dernier est paru en 2014 , alors même que les preuves des crimes du Rwanda, dans l’est du Congo et ailleurs, s’accumulaient. Depuis lors, Gourevitch est resté silencieux sur le Rwanda, mais il pouvait toujours rendre compte des crimes du Rwanda en RDC, utilisant sa réputation pour commencer à dire des vérités dures.
Pourtant, même si le Rwanda cesse de soutenir le groupe M23, personne ne s’attend à ce que la paix éclate dans l’est du Congo. Selon une estimation, il y a 150 autres groupes armés dans la région. (Fessy souligne cependant que le M23, grâce à son soutien rwandais, a une « puissance de feu » égale à celle de l’armée congolaise, qui est largement considérée comme corrompue et inepte.) Pour compliquer davantage le tableau, les Congolais ont perdu la foi. dans la force militaire des Nations Unies censée maintenir la paix dans l’Est. La force, connue sous le nom de MONUSCO de ses initiales françaises, dépense 1 milliard de dollars par an et déploie 12 835 soldats de pays comme l’Inde et le Maroc, mais les Congolais la dénoncent comme inefficace, affirmant que les forces de l’ONU se cachent sur leurs bases militaires plutôt que de combattre les groupes armés. En fait, fin juillet, des résidents congolais en colèredes affrontements avec la MONUSCO et 17 morts, dont trois soldats de l’ONU.
Les 26 et 27 septembre, des organisations congolaises, dont Lucha (Fight for Change), un groupe de base non violent, ont paralysé la plus grande ville de l’est, Goma, avec une paisible ville morte de deux jours , essentiellement une grève générale. Lucha et d’autres ont exigé que la MONUSCO quitte le Congo et que l’armée congolaise cesse de ne rien faire et commence à repousser le M23 soutenu par le Rwanda hors de la ville frontalière occupée voisine de Bunagana.
Jason Stearns, qui est le directeur du Congo Research Group à l’Université de New York, dit que le problème encore plus fondamental est que le gouvernement congolais est faible et sous-financé, incapable d’organiser une armée professionnalisée ou même de fournir les services publics de routine qui pourraient renforcer le l’allégeance du peuple congolais. Dans son livre le plus récent, La guerre qui ne dit pas son nom , il souligne un fait étonnant : le budget annuel de la RDC depuis 2011 « oscille autour de 5 à 6 milliards de dollars, soit moins que celui de l’Université de New York ».
Stearns ne blâme pas le peuple congolais pour ce manque à gagner. Au lieu de cela, il souligne que le monde riche a imposé un modèle économique à la RDC qui a cédé le contrôle de ses vastes ressources minérales à des sociétés étrangères, une décision qui a fait en sorte qu’une petite partie de cette richesse reste dans le pays. Son réquisitoire est sévère : « La Banque mondiale a conçu et rédigé un code minier destiné à attirer les capitaux internationaux. Les États-Unis et d’autres multinationales ont signé des contrats qui ne profitent pas au Congo et ont extrait d’énormes quantités de ressources. Le Congo est le plus grand producteur de cuivre d’Afrique. C’est le plus grand producteur de cobalt au monde. Mais certains de ces profits finissent dans des paradis fiscaux internationaux.
De plus, a poursuivi Stearns, le monde riche a fermé les yeux lorsque l’élite dirigeante congolaise a volé les élections. Plus récemment, en décembre 2018, l’homme d’affaires Martin Fayulu a remporté la présidence après une campagne enthousiaste. L’Église catholique avait posté 40 000 observateurs dans les bureaux de vote ; ils ont vérifié la victoire de Fayulu, qui a ensuite été confirmée par une enquête du Financial Times . Le cercle dirigeant s’est rendu compte que son candidat avait terminé troisième sans espoir, il a donc conclu un accord avec le candidat de la deuxième place, Félix Tshisekedi. Le gouvernement a massivement falsifié les déclarations, affirmant que Tshisekedi avait en fait gagné. Le département d’État américain a accepté la fraude. La prochaine élection aura lieu en 2023 et le peuple congolais n’a aucune raison de croire que ses votes ne lui seront pas encore volés.
Stearns a dit qu’il y avait un signe prometteur : en 2018, le département du Trésor américain a mis sur liste noire l’homme d’affaires israélien Dan Gertler pour ce qu’il a appelé « des centaines de millions de dollars de contrats miniers opaques et corrompus en République démocratique du Congo ». La mesure du Trésor était une forme de «sanctions ciblées» qui a également été imposée aux principaux violateurs congolais des droits de l’homme dans les forces de sécurité et la classe politique.
Mais les États-Unis ne doivent pas s’arrêter là. Il devrait appliquer la même pression ciblée sur Kagame et d’autres hauts responsables rwandais dans l’espoir de ralentir les tueries dans l’est du Congo. Des sanctions ciblées visent les responsables, au lieu de punir des nations entières. Le peuple de la RDC a assez souffert.
