Le Dr Denis Mukwege n’est pas surpris par les informations faisant état de femmes ukrainiennes violées par des soldats russes pendant la guerre. Pendant plus de deux décennies, il a soigné des dizaines de milliers de victimes de viol, dont beaucoup ont subi des blessures gynécologiques complexes, infligées par des groupes armés dans son pays d’origine, la République démocratique du Congo.
« Lorsque la guerre en Ukraine a commencé en février, nous, les militants, avons essayé de faire savoir au monde que cela se reproduirait. Nous devons être prêts à soigner les victimes », a déclaré Mukwege, co-récipiendaire du prix Nobel de la paix en 2018 . pour son dévouement à aider ceux qui ont subi des violences sexuelles en période de conflit.
Mukwege continue de dénoncer ces actes horribles aujourd’hui, non seulement au Congo mais dans le monde entier, y compris dans la crise actuelle en Ukraine. Dans un commentaire pour la revue médicale The Lancet la semaine dernière, Mukwege et une équipe de chercheurs ont appelé le monde à protéger les femmes et les filles à risque de violence sexuelle, de viol et de traite en Ukraine – et à trouver des moyens d’aider les survivantes. Matilda Bogner, chef de la Mission de surveillance des droits de l’homme de l’ONU en Ukraine, a déclaré que le groupe avait reçu « des allégations de viol, y compris de viol collectif, de tentative de viol, de nudité forcée, de menaces de violence sexuelle contre des femmes et des filles civiles, des hommes et des garçons ».
Sur la base de preuves de conflits antérieurs, les chercheurs décrivent comment la violence sexuelle affecte les survivants, le type de traitement dont ils ont besoin et pourquoi ce type de violence continue de se produire. Mukwege, qui est à Washington, DC, cette semaine pour rencontrer des membres du Congrès pour discuter des moyens de mettre fin à la guerre de plusieurs décennies au Congo, a parlé avec NPR de ces questions. Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Qu’est-ce qui pousse quelqu’un à commettre des violences sexuelles en temps de guerre ?
Lorsque les soldats utilisent le viol, la plupart du temps ils l’utilisent pour traumatiser une communauté, pas seulement la victime. En Ukraine, par exemple, [le président Volodymyr Zelensky a déclaré dans un discours à l’ONU que] certaines femmes ont été violées devant leurs enfants . Quand tu fais ça, ce n’est pas vraiment sexuel. C’est juste pour montrer votre pouvoir et montrer comment vous pouvez détruire. C’est traumatisant de voir sa mère ou sa fille se faire violer juste devant soi et de ne pas pouvoir agir du tout.
Nous avons également de nombreux cas où le viol est suivi de torture , comme la destruction des organes génitaux des femmes. En Ukraine, en 2014 ou 2015, nous, militantes, avons commencé à parler aux femmes violées dans le Donbass. Ils nous ont dit que parfois les soldats russes les mettaient dans un lieu public, nus avec des choses écrites sur leurs parties génitales et sur leur corps. Ils ont fait cela pour détruire la confiance des gens en eux-mêmes. Pour détruire le tissu social.
C’est barbare. Cela fonctionne-t-il réellement pour détruire la confiance ?
Ça marche. En 2015, j’ai rencontré quatre hommes de Syrie à La Haye, aux Pays-Bas [pour la première mondiale d’un documentaire sur le travail de Mukwege, The Man Who Mends Women ]. Ils m’ont dit qu’au moment où ils se battaient contre Assad, ils avaient reçu des photos de soldats violant leurs femmes. Après cela, ces quatre gars ont perdu espoir de se battre pendant la guerre. Ils ne voyaient pas la raison de continuer alors que leurs femmes pouvaient être traitées de la sorte et qu’ils ne pouvaient pas les protéger. Ils se sentaient impuissants.
Ce type de violence sexuelle par des soldats fait-il partie d’une stratégie militaire plus large ?
C’est une stratégie. Au Congo en 2010, des soldats ont violé 200 femmes en quelques jours. Cela ne peut se faire sans un plan.
Qu’est-ce qui pourrait surprendre les gens d’apprendre ces viols en temps de guerre ?
Les gens disent que le viol est une relation sexuelle sans consentement. Ce n’est pas le cas. Ce n’est pas une question de consentement. C’est une question d’humiliation, de destruction et de pouvoir. C’est complètement différent du sexe.
Je ne peux tout simplement pas comprendre pourquoi un soldat prendrait la terrible décision de violer et de torturer les autres. Ils ont des mères, des sœurs et des familles, et sûrement même avant la guerre, ils avaient une sorte de boussole morale. N’est-ce pas traumatisant pour eux aussi ?
Il est. En 2011, j’ai pu parler à d’anciens enfants soldats de Goma, dans l’est du Congo. Ils ont subi un lavage de cerveau pour faire ce genre de choses par leurs supérieurs. On leur a dit que parce qu’ils avaient des armes à feu, ils [pouvaient instiller la peur chez les gens pour] obtenir tout ce qu’ils voulaient – de l’argent, des femmes, etc. Et beaucoup de garçons ont cru à ce récit et ont agi en conséquence.
Quand ils ont quitté l’armée, c’était difficile pour eux. Ils ne pouvaient pas dormir, ils ne pouvaient pas reprendre une vie normale. Ils pensaient qu’ils devaient continuer à faire du mal aux autres. Ils étaient tellement traumatisés par ce qu’ils avaient fait aux corps des autres et les atrocités qu’ils avaient commises. Ils doivent donc être soignés pour ce traumatisme.
D’après votre expérience passée, que doit-il se passer en Ukraine pour aider les femmes qui ont subi des violences sexuelles dans cette guerre ?
La première chose à faire est d’empêcher ou d’avorter une grossesse. Parfois, les soldats violent des femmes pour les mettre enceintes afin de « nettoyer » la population de son appartenance ethnique.
Et quand vous dites « nettoyer », vous voulez dire que les soldats féconderont délibérément des femmes pour changer la composition ethnique de la prochaine génération. Et la femme fait face à des conséquences très personnelles.
Si une femme a un enfant dans ces circonstances, elle sera traumatisée pour le reste de sa vie, car maintenant elle doit s’occuper d’un enfant qu’elle n’a jamais voulu avoir.
Ensuite, il faut vérifier les maladies sexuellement transmissibles, prévenir les infections et traiter les plaies, telles que les douleurs pelviennes. Ces traitements peuvent donner aux gens la confiance nécessaire pour sentir que c’est bien, c’est arrivé, mais j’ai été traité pour cela et physiquement tout est normal.
Ensuite, nous devons fournir un traitement psychologique à toutes les victimes. Je n’accepte pas que quelqu’un puisse être violé avec une extrême violence sans en sortir traumatisé.
Qu’en est-il de la justice ?
C’est difficile de demander aux femmes en ce moment de parler de ce qui s’est passé car elles se battent encore pour survivre, elles sont encore en plein traumatisme. En même temps, nous devons commencer à recueillir des preuves auprès du centre de santé et commencer à constituer des dossiers judiciaires pour eux afin qu’ils puissent obtenir justice.
L’idée est-elle que le dossier permettra aux survivants de se présenter devant les tribunaux à un moment donné dans l’avenir?
Ils ne veulent peut-être pas le dossier maintenant, mais ils peuvent revenir après un mois, un an, voire 10 ans.
La justice est-elle même possible ?
Oui. Et c’est important pour que les gens comprennent qu’ils ne peuvent pas faire de mauvaises choses et rester impunis. J’ai un exemple, qui a été publié [ dans un rapport dans The Lancet en 2019]. [La milice armée locale] violait des enfants de moins de 5 ans.
Dans votre rapport, vous avez écrit que ces filles venaient à votre hôpital de Panzi pour un traitement pendant plus de 3 ans à partir de 2013 dans le village de Kavumu en République démocratique du Congo. Les blessures qu’ils ont subies étaient «profondes» et comprenaient des blessures à la vessie et à l’anus qui ont causé une incontinence fécale et urinaire. C’est monstrueux.
J’ai mis tous mes efforts pour arrêter ces viols mais je n’ai pas pu.
C’était dur, selon votre rapport, car Frédéric Batumike, un puissant membre en exercice du parlement provincial qui dirigeait la milice armée locale qui commettait ces actes, était couvert par l’immunité en vertu de la loi congolaise.
J’ai finalement parlé à un juge militaire et lui ai demandé : Après avoir violé plus de 200 filles de moins de 5 ans, pensez-vous que cela est acceptable ? Et le juge a utilisé la loi pour qualifier cela de crime contre l’humanité et l’a arrêté et poursuivi.
Cela a-t-il mis fin aux viols ?
Je traitais 3-4 filles par semaine à mon hôpital. Mais après son arrestation, dès la semaine d’après, tout s’est arrêté. La justice peut vraiment faire la différence.
Votre ligne de travail traite des parties les plus laides de l’humanité. Qu’est-ce qui vous pousse à continuer ?
Ce n’est pas facile de travailler dans des conditions où l’on voit des choses horribles. Mais d’un autre côté, je peux dire que la résilience des femmes est quelque chose qui alimente vraiment mon courage pour les traiter. Je traite aussi les hommes et je peux vous dire qu’il y a une grande différence. Je ne pense pas qu’ils récupèrent aussi facilement que les femmes. Les femmes ont toujours une raison de se lever et de recommencer leur vie. Ils vivent pour leurs enfants, leurs familles et pour aider les autres. Parfois, les hommes ne pensent qu’à eux-mêmes. C’est pourquoi je pense que les femmes sont très, très fortes.
